L'épidémiologie est la science qui étudie, au sein de populations, la fréquence et la répartition des problèmes de santé dans le temps et dans l'espace, ainsi que le rôle des facteurs qui les déterminent.
La recherche de ces « déterminants » vise, en général, à identifier des facteurs de risque, individuels ou collectifs, des maladies étudiées.
Elle a pour finalité l’identification des causes des maladies, ainsi que l’amélioration des traitements et des moyens de prévention. Ses objectifs sont la promotion de la santé et la réduction des problèmes de santé.

La création et la mise en oeuvre de l’étude de cohorte familiale E3N-Générations (anciennement E3N-E4N) sont financées par l’Agence Nationale de la Recherche (ANR), au titre des « Investissements d’Avenir » depuis fin 2011. Ce soutien a été renouvelé fin 2019. Les fonds obtenus sont gérés par l’Université Paris-Saclay et Gustave Roussy.