Portrait de la première génération

Les femmes G1

L'étude d'origine E3N s'appuie sur une cohorte de 98 998 femmes françaises, nées entre 1925 et 1950, qui ont été sollicitées en 1990 parmi les adhérentes de la Mutuelle Générale de l’Éducation Nationale (MGEN) et ont accepté de participer à cette grande aventure scientifique.

La participation à l'étude E3N

E3N a débuté en juin 1990. À cette date, une invitation à participer à l'étude a été adressée aux 500 000 femmes adhérentes de la MGEN, résidant en France métropolitaine et âgées de 40 à 65 ans. L'invitation indiquait que l'étude durerait au moins 10 ans et que les participantes auraient à répondre régulièrement à des questionnaires sur leur mode de vie et leur état de santé.

Environ 20 % des personnes sollicitées acceptèrent de se porter volontaires en nous retournant le premier questionnaire rempli, accompagné de leur accord de participation. 98 995 femmes ont rejoint la cohorte E3N en 1990.

Les caractéristiques des femmes G1

Répartition géographique

À partir des adresses postales des femmes G1, des géomaticiens ont développé une carte de répartition géographique des femmes à l’inclusion dans l’étude. 

En 1990, la population des femmes G1 est majoritairement urbaine. On peut voir l’importance de la région Ile-de-France (notamment Paris et les Yvelines) et des départements autour des villes de Lyon (Rhône), Marseille (Bouches-du-Rhône) et de Lille (Nord).

Avec la mise à jour régulière des adresses de résidence, l'équipe a pu suivre les lieux d'habitation des femmes G1 au fil du temps. 

Entre 1990 et 2014, la dynamique géographique semble la suivante : les femmes G1 quittent les centres urbains pour s’installer sur les littoraux (méditerranéen ou atlantique) ou dans des zones rurales.

Âge et anthropométrie à l'inclusion 

L'âge moyen des femmes G1 au moment de l'entrée dans l'étude E3N, en 1990, était de 49 ans.

Leur taille moyenne était de 1,62 m et leur poids moyen de 59 kg. Ces moyennes recouvrent naturellement de grandes variabilités. Ainsi les tailles s'étalent de moins de 1,40 m à plus de 1,85 m et les poids, de moins de 40 kg à plus de 90 kg.

À l’inclusion, 75 % des femmes G1 avaient un indice de masse corporelle normal, 14 % étaient en surpoids, 4 % maigres et 2 % obèses.

Vie hormonale

L'âge moyen à la puberté était de 13 ans, sachant que 19 % des volontaires ont eu leurs premières règles avant 11 ans, 70 % entre 12 et 14 ans, et 11 % après 15 ans.

12 % des participantes n'ont pas eu d’enfants et 8 % n’ont jamais été enceintes. L'âge moyen des femmes G1 à la première grossesse était de 25 ans. 58 % des femmes G1 ont eu 1 ou 2 enfants, 29 % ont eu 3 enfants ou plus.

Le seuil de 2,1 enfants par femme correspond au taux de renouvellement des générations. On observe qu’à Paris et en Ile-de-France les femmes G1 ont moins d’enfants qu’en Bretagne, Normandie ou dans les départements du Nord et de l’Est.

En ce qui concerne les méthodes contraceptives, 55 % des femmes G1 déclarent avoir utilisé la pilule (44 % pour les moins de 45 ans, 10 % pour les femmes de 55 ans et plus). La pilule ayant été commercialisée en 1967, certaines participantes ont de ce fait pu l'utiliser plus longtemps que d'autres.

À l’inclusion, 40 % des femmes G1 étaient ménopausées. L'âge de la ménopause se situe autour de 50 ans. 63 % des femmes ont pris un traitement hormonal de la ménopause.

Études

Le niveau d'éducation des femmes G1 est élevé, comparativement à celui des femmes françaises de la même tranche d'âge : 80 % des femmes G1 de la cohorte ont au moins le baccalauréat contre 39% dans la population générale. 

Mode de vie

À l’inclusion, parmi les 99 % de femmes ayant répondu à la question sur la marche à pied quotidienne : 37 % des femmes G1 parcouraient moins de 500 mètres à pied par jour, 49 % marchaient entre 500 mètres et 2 kilomètres, tandis que 13 % parcouraient plus de 2 kilomètres à pied quotidiennement.

En 1990, 15 % des femmes G1 étaient fumeuses, 31 % des anciennes fumeuses et 54 % n’avaient jamais fumé. 

En 1990, parmi les 98 % de femmes ayant répondu à la question sur la consommation d’alcool : 12 % des femmes G1 ne consommaient jamais d’alcool, 47 % consommaient 1 verre ou moins de boisson alcoolisée par jour, 20 % des femmes consommaient 1 ou 2 verres par jour, 10 % 2 ou 3 verres et 9 % plus de 3 verres par jour.

Pratiques de dépistage

Les pratiques de dépistage sont fréquentes : 97 % ont déjà eu un frottis cervicovaginal et plus de la moitié en effectuent un chaque année. Elles sont 73 % à avoir pratiqué une mammographie et 21 % un test de recherche de sang dans les selles. Ces chiffres, comparés aux données européennes, indiquent que les femmes adhérentes à la MGEN sont particulièrement sensibilisées à la pratique des examens de dépistage.

Lire la description de la cohorte de femmes E3N (les femmes G1), en anglais

Les pathologies validées pour les femmes G1

Le cancer du sein est la première pathologie d’intérêt de l’étude E3N dont l’objectif initial était d’étudier les liens entre nutrition, hormones et cancer du sein chez les femmes. Cependant, grâce à la taille de la cohorte et à la longueur du suivi, les localisations cancéreuses les plus fréquentes et d'autres pathologies comme le diabète, les pathologies cardiovasculaires, les pathologies neurovasculaires ou la maladie de Parkinson, sont aujourd’hui étudiées.

* Cancers primitifs incidents, toutes localisations confondues.

L'incidence désigne le nombre de cas nouveaux d'une maladie apparus durant une période de temps donnée. Dans l’étude E3N-Générations, nous nous intéressons aux cas incidents, c’est-à-dire apparus après l’entrée dans la cohorte (1990 pour les femmes G1), afin de pouvoir étudier des associations possibles entre l’apparition de ces maladies et les différentes expositions recueillies au cours du suivi.

Quant à la prévalence, elle renseigne sur le nombre de personnes atteintes par une maladie au sein d'une population à un moment donné. Les maladies déclarées par les femmes G1 à l’entrée dans l’étude, en 1990, sont considérées comme prévalentes et sont traitées à part.

Représentativité de la cohorte E3N-Générations

En raison du biais de recrutement des femmes G1, qui étaient toutes, en 1990, des adhérentes à la MGEN, les hommes et les femmes de la première génération de la cohorte E3N-Générations appartiennent à des catégories socioprofessionnelles particulières et plutôt élevées. De ce fait, la cohorte n'est pas représentative de la population générale française. L'évolution de l'état de santé de la cohorte, en particulier en termes d’incidence et de prévalence des principales maladies chroniques, peut donc en être notablement différente.

Toutefois, E3N-Générations étudie les relations entre une exposition à des facteurs de risque et la survenue de maladies. Une relation établie dans la cohorte E3N-Générations peut ainsi être extrapolable à une autre population. En effet, si l’on étudie, par exemple, les relations entre la consommation de tabac et le risque de cancer du sein, il n’est pas nécessaire d’avoir un échantillon représentatif de la population générale, mais de disposer d’effectifs suffisants de personnes malades ou indemnes de la maladie ayant des statuts tabagiques différents. Le nombre de participantes et participants à E3N-Générations étant considérable, la puissance statistique de l’étude est élevée.

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Nous tenons à exprimer notre gratitude à tous les volontaires de la première génération pour leur implication dans l’étude depuis son lancement et pour la qualité des données fournies.

Et nous formulons un remerciement appuyé aux femmes G1 car c’est grâce à elles que l’étude E3N a démarré en 1990 et que sa prolongation familiale, l’étude E3N-Générations, existe et se déploie depuis 2014.